ESPN进行了新赛季冠军预测，其中雷霆队获得了绝对支持，被认为是继金州勇士之后最有可能完成卫冕的球队。

尽管卫冕之路充满强劲对手，雷霆却被视为最有望夺冠的热门。据ESPN记者蒂姆·邦坦普斯报道，在所有参与投票的球队中，只有丹佛掘金对雷霆在夺冠选票上构成一定威胁。

“雷霆刚刚夺冠，阵容中仅有两名球员年龄超过27岁，因此理所当然地成为头号夺冠热门，”邦坦普斯写道。“虽然掘金凭借尼古拉·约基奇和加强后的替补阵容在选票上获得一些支持，但东部球队未能赢得任何一张夺冠选票，凸显出东西方实力差距明显。”

尽管有人认为以凯文·杜兰特为核心的休斯顿火箭可能是潜在的竞争对手，但更多人认为，丹佛掘金才是雷霆卫冕之路上最大的挑战者。

拥有MVP约基奇的掘金不仅通过卡梅隆·约翰逊取代前锋迈克尔·波特的位置实现升级，还通过交易引进约纳斯·瓦兰丘纳斯，进一步增强了前场实力。此外，他们还在自由市场上签下布鲁斯·布朗和蒂姆·哈达威，加强了后场的攻守能力。

尽管卫冕MVP亚历山大未能在“联盟最佳球员”评选中胜出，但他在这次ESPN的调查中仍然获得了大量支持，让人看好他有望再次争夺MVP的荣誉。

“在过去几个赛季中，约基奇和亚历山大在MVP的角逐中始终难以分出高下——我们的调查也表明下个赛季依旧会激烈——不过关于‘谁是最佳球员’的讨论几乎没有悬念，”邦坦普斯指出。“约基奇被公认为最佳球员，这位掘金队中锋成为了七年来首位在全票MVP评选中完全胜出的球员，而雷霆球星亚历山大未得到选票支持，‘东契奇’也仅获得一票。”